当西甲联盟官方在北京时间傍晚悄然公布新赛季完整赛程时，几乎所有皇马球迷的第一反应都是先揉揉眼睛，再倒吸一口凉气，不是因为对手太强，而是这份赛程的排列方式，充满了某种近乎刻意的戏剧性——尤其是在“詹姆斯”这个名字以出人意料的方式与西甲产生关联之后，这里所说的詹姆斯，并非篮球场上的小皇帝勒布朗，而是近期频现于欧洲足坛转会传闻中的美国新星克里斯托弗·詹姆斯，这位效力于英超中游球队的年轻中场，在夏窗开启前被多家西班牙媒体列为皇马补强中场的潜在目标之一，然而赛程出炉后，最令人意外的并非詹姆斯是否加盟，而是他若真的披上白色战袍,将面对一条怎样的荆棘之路。
翻开这份赛程，皇马前六轮要连续对阵上赛季积分榜前六名中的四支球队，其中包括第三轮客场挑战巴塞罗那的国家德比，以及第五轮主场迎战马德里竞技的马德里德比，这样“开局即决战”的安排，在西甲近二十年历史上极为罕见，更耐人寻味的是，皇马在欧冠小组赛首轮之前，恰好要在联赛中完成与赫罗纳、毕尔巴鄂竞技两支硬派球队的客场比赛，换句话说，如果詹姆斯如期加盟，他的西甲首秀可能就要在诺坎普的嘘声中进行，而他的第一次马德里德比,甚至来不及适应伯纳乌草皮的厚度。
但意外之处还不止于此，细心观察赛程的人会发现，皇马在冬季的赛程异常宽松——从十二月中旬到一月底，除了客场对阵塞维利亚稍有难度外，其余对手均为联赛中下游球队，这与过去几个赛季皇马总在圣诞节前后遭遇“魔鬼赛程”形成鲜明反差，为何会出现这种结构？西甲联盟官方解释称是转播需求与球场维护周期共同作用的结果，但不少战术分析师在社交媒体上指出，这样的安排反而暗藏危机：一旦皇马在开局阶段积分被拉开，冬窗的“轻松赛程”很可能变成温水煮青蛙，因为那时追赶者的心理压力会被无限放大,而榜首球队早已建立起足够的缓冲带。
对于詹姆斯个人而言，这份赛程更像一份“试金石清单”，前六轮四大强敌，足以让任何新援看清西甲与英超在节奏、判罚尺度、空间压缩程度上的本质区别，若他能在伯纳乌的首个赛季挺过十月，那么十一月客场对阵皇家社会的雨战、十二月主场迎战瓦伦西亚的肌肉绞杀，将是对他技术稳定性的二次检验，值得一提的是，赛程安排中有一处隐形的巧合：皇马与巴萨的第二回合国家德比，被安置在联赛倒数第三轮，地点是伯纳乌，这意味着如果届时争冠形势胶着，詹姆斯可能要在联赛最关键的一战中，面对加维、佩德里和德容组成的巴萨中场绞杀——而那场比赛,距离欧冠决赛仅有十天。
是的，欧冠决赛，西甲联盟在编排赛程时，显然充分考虑了皇马在欧洲赛场可能的走得更远这一变量，皇马在欧冠淘汰赛阶段的每一轮比赛周中，联赛对手分别为巴列卡诺、马洛卡和阿拉维斯，这不禁让人想起2017-18赛季齐达内治下的皇马，那个赛季同样用“欧冠周中联赛送分题”的策略，为最终三连冠保存了体能，如今这份赛程的意外之处，恰恰在于它可能反向暴露出西甲联盟的真实意图：他们既不希望皇马过早掉队影响收视，也不希望皇马在欧冠中缺少竞争力，于是用了一种极其隐蔽的方式,为银河战舰的洲际征途预留了缓冲垫。
再精密的赛程推演都敌不过足球的偶然性，回望三年前，同样是看似轻松的十二月，皇马在主场被加的斯逼平，直接导致安切洛蒂赛季结束后离任，而如今，安切洛蒂的继任者面对的是另一道难题：如何在一开局就可能落后六分的局面下，稳住更衣室与舆论场，同时让詹姆斯之类的新援平稳融入，马德里媒体已经放出风声，皇马高层对这份赛程并不满意，认为联盟有“刻意制造戏剧冲突”之嫌，但俱乐部内部反而有人认为，若想真正验证球队成色，早碰强队未必是坏事——毕竟上赛季皇马的开局赛程温和得令人发困，结果在欧冠半决赛次回合之前的三场联赛里,球队已经显露出疲态。
夜深人静时，重新审视这份赛程表，那些用深蓝色标注的强强对话，仿佛棋盘上提前摆好的陷阱与诱惑，詹姆斯的名字尚未出现在皇马官方转会公告里，但西甲赛程已经为他，也为所有皇马球员，铺开了一张布满悬念的羊皮卷，真正的意外，或许要等到赛季最后一轮——皇马客场挑战奥萨苏纳，如果届时冠军仍未揭晓，那么此刻所有的分析、担忧与窃喜，都将成为那个深夜最荒诞的注脚，足球的魔力，正在于它永远拒绝按照剧本演出，而这份赛程，不过是给这场大戏,又添了一根火柴。